定海西皋岭土城长达4公里左右，高、厚各约3米。据《舟山市定海区地名志》记载：“西皋岭上有一段土城墙，为抗倭遗址。”但1994年版的《定海县志》以翔实的史料说明，它不是“抗倭遗址”，而是中法战争时构筑的哨卡遗址。
清光绪九年（1883）11月12日，中法战争爆发。光绪十年7月6日，清政府正式下诏对法宣战，命滇、桂各军迅速进兵，在沿海各地加强防备，严防法军侵入。
定海在第一次鸦片战争中，有五千多军民丧生，英军侵占定海达六年之久。第二次鸦片战争发生后，500余名英法侵略军入侵定海城达一年余。此后，又有艇匪等海盗骚扰，弄得百姓不得安宁。清政府宣布对法开战以后，定海总兵府与定海厅署的官吏连忙研究防御措施。正在这时，台州知府成邦干奉命领楚军一营到定海来部署应战计划。三方一致认为，定海战略地位十分重要，一定要接受二次鸦片战争时的经验教训，及早备战，并号召民众迅速行动起来，做好反侵略的各种准备。
据1994年版《定海县志》记载：当时的备战工作主要是：“五奎山、獭山炮台钉巨桩两层、筑护土三丈；加固东岳宫山、青垒头、莫家山炮台；加高东港浦至竹山门段土城；增筑莫家山以东长堤，藏炮于下；设西皋岭、姚岙、螺头、茅岭、晓峰、叉页河、长春、西碶、青亭九哨卡；港口钉三杠渔网，布置水雷；撤除灯塔航标，并照会英美各国船只不得驶近炮台。”光绪十一年（1885），增建竹山嘴定远炮台，配洋炮七门，分置东西两侧。西侧第一、二、三门及东侧第一门，封锁螺头门、蟹屿门水道；东侧第二、三、四门，直攻吉祥门。
西皋岭哨卡是在紫微（今双桥）与盐仓的交界处，构筑这个哨卡主要是防敌人从西乡攻定海城。在九个哨卡中，西皋哨卡的工程量最大，有“小长城”之称。据老人传言，当时正是秋收季节，百姓听说法国兵又要来犯中国，情绪非常激昂，特别是经历过鸦片战争的老年人对侵略军更是切齿痛恨，说：“宁愿放弃割黄稻，先要筑墙防强盗。”开工的那天，紫微、盐仓两岙有近千百姓上工地，大家分头挖土、挑泥（石）、垒墙，忙而不乱，不到一个月，就把这“小长城”筑成了。
这时，定海城里的法国传教士赵保禄充当侵略军的奸细，把定海军民设防备战的情报送给法军，并派女教徒潜入我前沿阵地收集新情报。与此同时，他每天召集教徒，分班操练，妄图让这些教徒充当法军的内应。赵保禄的这些活动很快被发现。当时宁绍道台薛福成根据定海的报告，把浙东各地的法国传教士全部集中到宁波江北看管起来，以绝各患。
光绪十年（1884）十二月初，法国侵略军的船队从台湾侵入到浙东海域，在石浦击沉我两舰，根据法军计划是要侵占定海，以控制海面。后来得知定海军民戒备森严，不敢冒险进犯，改攻镇海，不料镇海防守也很严。
光绪十一年正月十五，法国远征军总司令孤拔亲率舰队强攻镇海。据地方志记载，自正月十五至廿一，镇海守军先后击退法军的七次强攻，最后孤拔击成重伤，被迫逃到澎湖，4月29日，孤拔因伤势严重而死。是年6月，中法战争宣告结束。
这说明，定海西皋岭哨卡等防御设施，在中法战争中是起到“有备无患”的积极作用。
