第二次鸦片战争发生在1856年至1860年间，这是继1840年鸦片战争之后，西方资本主义侵略者对中国发动的又一次大规模侵略战争。经过这次战争，中国进一步沦为任由西方列强宰割的半殖民地。
舟山在1840年开始的第一次鸦片战争中，两度被英国侵略军攻占，受英国人统治长达五年之久，至1846年，英军才撤出舟山。那么，在第二次鸦片战争期间，舟山的情况又如何呢？
英法联军五百余名进驻定海
关于英法联军进驻定海一事，光绪《定海厅志》有一段不长的文字记载，照录如下：
定海自道光二十五年以来，居民晏然，无西人之扰。至是（咸丰十年五月），以二国兵船天津之败，退泊定海港，寻踞总镇署，分兵守城。以巡街为名，月索番银八百圆，民苦其扰。有译者美里登入厅署征粮册，权厅事甘炳执不可，西人胁以威，亦不屈。是年八月，炳改调去，士民攀留不能得。其代者为郑寿南，西人逐之。
光绪以后编的地方志，记1860年发生的事基本照搬这段文字。新编《定海县志》纠正了光绪志在时间记述上的错误，英法联军进驻定海在咸丰十年闰三月初二，阳历为4月22日，撤出时间在咸丰十一年（1861）。当时进驻定海的英法联军人数为500余人。
光绪志“以二国兵船天津之败，退泊定海港”，这是站在清朝廷立场上的说法，实际情况是英法联军在攻打天津时，在塘沽口遇到过一些挫折，后来还是反败为胜。清朝政府向联军乞和，要求在上海议订和约，于是，一部分英法联军乘船南下，其中500余名到了舟山。侵略军在定海城里向居民勒索钱财，还闯入厅署，向厅知事甘炳索要粮册，企图把勒索的范围进一步扩大到乡间。这位叫甘炳的厅知事比较坚强，不肯交出粮册，西人用武力相威胁，他也不屈服。但不知为什么，当年八月就把他调走了，老百姓要留他也留不住。继任者叫郑寿南，“西人逐之”，侵略者把郑寿南赶走，无非想越俎代庖，由他们来掌握政权。所幸侵略者待在定海的时间不长，次年初便撤走了。
清兵因何不抵抗
第一次鸦片战争期间，英国侵略军两次攻占定海，都遇到清兵的顽强抵抗。1841年9月那一次，三总兵率5000将士血战六昼夜，在鸦片战争史上留下了可歌可泣的光辉一页。可是到1860年，情况就不一样了，英法联军不费一枪一弹，“退泊定海港，寻踞总镇署”，显然，守城的清兵没有作任何抵抗。
据新编《定海县志》清代防务一节载，咸丰三年（1853），舟山有总兵一员统率中左右三营水陆兵2598名。咸丰元年（1851），舟山驻军配备的战船有同安船31艘、钓贡船28艘、米艇船5艘、洋舶船3艘，计67艘。如果咸丰十年情况没有变化的话，舟山的兵力装备大概也就这么多。舟山的岛屿多、海口多，2000余名水陆兵一分散开来就显得少了，驻扎在定海城里的清兵一般在百名左右。至于那些所谓战船，几百年来不见改进，根本无法跟外国侵略者的坚船利炮对垒。正是英法联军占领定海城的1860年，侵略军攻进北京，咸丰皇帝仓皇出逃，到热河去避难。号称“万国之园”的圆明园被焚毁，园内的奇珍异宝、金银财物被侵略者洗劫一空。也就是这一年，腐败的满清政府与侵略者签订下丧权辱国的不平等条约，继香港之后，又将九龙割让给了英国，并赔偿英法两国白银各800万两。试想一下，在这种情况下，朝廷哪里还管得了孤悬海上的舟山岛。朝廷管不了，驻守定海城的兵力又无法与外国侵略者相抗衡，放弃抵抗也就成了顺理成章的事了。
法国侵略者垂涎舟山
英国侵略者曾想割据舟山，成为英国的商业和军事基地。过了十多年，轮到法国侵略者垂涎舟山了，西方侵略者的眼光何其相似乃尔。这一点，可以从法国将领当时的信件来往和回忆录中看出来。
法国将领布隆代尔在他的《1860年远征中国记》中写道：“舟山是一个很适合卫生条件的地方，在那里我们已经具备有十分舒适的军事设施……我希望葛罗男爵（与中方签订和议的法方代表）能够和中国政府谈判一个条约，使我们能在这样一个重要的地点保留一切设备，就像英国人在香港所做的那样。”
最迫切想要得到舟山的是英法联军中法军司令官孟托班将军，他一而再，再而三地写信给陆军大臣，申述占领舟山的好处。
直至1861年1月，他在给陆军大臣的信中还说：“我只能重申我在前面几封信中已经写过的东西，那是舟山群岛无论就其卫生条件，就其作为一个商业据点，特别是就其军事位置而言，都是再适宜不过的了。”他一再声言：“假如我负责领导工作的话，那么我就不会放弃舟山！”当议和条约即将签订，占领舟山已经无望之际，孟托班还不死心，写信给陆军大臣，即使不能占领群岛全部，只占领其中三个岛也好。他在信中说：“群岛由七个岛屿组成，然而为了不要一下子就使得我们的盟友感到疑虑重重，我认为可以和中国政府谈判占领其中三个主要的岛屿，它们的面积最大，最宜筑垒防守且又彼此间有联系，那就是舟山、大榭和金塘。”
法军翻译官德里松伯爵在他的《翻译官手记》中提到孟托班想要得到舟山的坚定态度：“在本月的最后几天，根据北京条约的章程，军队应撤离舟山。放弃该岛的主张完全是出自额尔金勋爵（英军司令官），葛罗男爵对这一条文表示赞同，然法军司令官（指孟托班）则运用他的全部影响来加以抵制。”
孟托班的抵制最终没有成功，法军还是撤出了舟山，他在给陆军大臣的信中因此而感叹不已：“我对放弃舟山更感到遗憾。”
舟山成为两国矛盾的焦点
第一次鸦片战争期间，英军赖在舟山长达五年之久，在清政府的坚持下，英国侵略者才同意以香港换舟山，并在退还舟山的条约上明确地写上：“英军退还舟山后，大皇帝永不以舟山等岛给予他国，舟山等岛若受他国的侵伐，英国应为保护无虞。”英国人有言在先，不准他国染指舟山。到第二次鸦片战争期间，尽管以孟托班将军为代表的法国侵略者如何处心积虑地想得到舟山，英军司令官额尔金始终坚持原来的立场，而且或明或暗地对法方施加压力，迫使法方放弃占有舟山的想法。为此，法军司令官孟托班感到愤愤不平，他在回忆录中写道：“英国人刚刚从恭亲王那里在香港对面的九龙弄到近三十法里的一块相当大的土地，然而却不允许我们得到同样的好处，不允许我们可以保留舟山。在起草条约时，额尔金勋爵在有关我们应撤离这样一个重要地点的条款上，不知施加了多少压力。”
孟托班在给陆军大臣的信中破口大骂英国的额尔金勋爵“伪善”：（额尔金勋爵）“的宽宏大量真是伪善透顶……他对我非正式地讲，我们最好能放弃舟山岛……希望看到我们离开舟山，因为我们在那里没有耗费多少资源就站稳了脚跟。”
长期占领舟山，这是法国侵略者的共同想法。法军将领布隆代尔在他写的书中就公认不讳地说：“假如给我们军队造成什么麻烦的话，那么我就应该占领舟山，而且我可以托故没有参与立即撤离一事，从而推卸我的责任。”言下之意就是想找个借口，赖在舟山不走。
英国侵略者很清楚，占领舟山清政府是不会答应的，不如另辟蹊径，逼迫清政府割让九龙，扩大香港的地盘。法国侵略者在占有土地方面得不到便宜，难怪要耿耿于怀，责怪盟军“施加压力”、“虚伪透顶”。最终，法国还是在英国的压力面前屈服了，这主要决定于当时两国的军事力量对比。当时，法国在中国的远东舰队只有一艘大型帆舰、三艘小型帆舰，600名海军陆战队员，舰只和兵员只相当于英国侵略军零头，法国人没有办法不听英国人的驱使。
（本文所引书信等资料均见上海人民出版社1979年出版的《第二次鸦片战争》第六册）
