民居作为人类文明发展进程的一个标志，它在满足人的居住功能的要求以外，又蕴涵着丰富的文化精神意义，充满着社会生活、历史文化、宗教信仰的积淀。定海遗存的古民居，虽然大多是清朝、民国时期，建筑历史较短，但同样处处渗透着中国的传统文化底蕴。
以儒家为代表的“以人为本”的思想
重视人与社会、人与人的关系以及人的自身修养问题，强调以家庭为本位，以伦理为中心，是一种有着严密等级观念并且以家庭为核心的社会文化。定海的院落式民居就是这一思想的反映，高而厚的院墙把住宅与外界严密屏隔开来，结构特点是严格区分内外，尊卑有序，讲究对称，对外隔绝，院内住着是有血缘关系的大家庭。它体现了封建宗法制度、家庭制度的影响，从形制上满足了这一家庭排他性的功能需要。
院落的中心建筑“堂前”，通常不住人，作为整个家庭权利的象征，是供奉祖先牌位，执行宗教祭祀功能的场所，也是举行家庭会议的场所。中间挂祖先画像，或挂其他一些字画，画像下方摆设长桌或方桌，桌边有太师椅，布置成中堂。如定海蓝理府第，堂前开间很大，堂前家具的布置对称规整，太师壁前摆设做式讲究的长条几案，几案正中供奉祖先牌位及香炉、烛台。几案两侧摆设了一对花瓶，以取合家“平安”之意。太师壁的正中有康熙朝时住宅先人蓝理任总兵时绘像。
堂前周围的侧房和厢房，则按照家庭成员的身份、地位等而安排相应的房间。这种布局方式，既体现长幼有序、尊卑有定、内外有别的观念，又反映了现实生活中人的伦理关系。
体现传统文化中道家“天人合一”思想
“天人合一”作为中国古代社会最具影响力的思想精神，它主张人与自然本质同一、主客一体。定海民居也同样强调人与自然的统一，建筑与自然的完美结合，如作为房屋中心位置的堂前，开间大，前面空敞，面对院落，没有墙与窗相隔。有些住宅的堂前，甚至没有门，与院子直接联通，这种形式利于采光与空气流通，定海的王顺成住宅堂前就是这样形式。定海民居基本是坐北朝南，“负阴抱阳”，这不仅是为了采光，还为了避北风。中国的地势决定了其气候为季风型。冬天有西伯利亚的寒流，夏天有太平洋的凉风，一年四季风向变换不定。风有阴风与阳风之别，向东向南所受者温风、暖风，谓之阳风；向西北所受者凉风、寒风，谓之阴风。坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情操。
定海古民居建筑形式大多为正屋加两边厢房这种“三合院”，这种模式讲究左右对称，两翼合抱。这样形式的建筑，追求的就是和谐。如定海康五房老屋，它由正屋与左右厢房的三间房和前屋构成，老屋中轴对称，是定海传统民居“三合院”的典型例子，而且康五房的外墙没有窗。外墙不开口是中国建筑的一大特色，这是与古人主张天人合一，气不可外泄这种宇宙观密切相关。
另外，定海古民居，特别是乡村民居大都有“保土”“山居”原则，建筑及其组合平面紧凑，不占或少占土地，多依山旁盖屋，充分利用室内外空间，如庭落、天井、挑台、挑廊等。传统民居都富有生活气息和乡土情趣，寄情于物，寓情于景。亲山、亲水、亲花草树木。街巷分隔尺度宜人，同一集落模式趋同形成认同凝聚力，体现着家族与邻里的血缘和地缘之情。
