自东汉明帝永平十年（67）佛教由印度通过西域传入我国，近两千年来，佛教在与中国传统文化的撞击、交涉过程中，逐渐渗透、转化为中国传统文化的组成部分，并积淀为社会心理和民族心理。反映在传统民居之中，佛教的渗透力也十分明显。作为与普陀山一步之遥的定海，传统民居自然也深受佛教文化的浸透，民居建筑中的佛教纹饰图案随处可见。
佛教“八宝”图案与定海古民居
佛教八宝即指法螺、白盖、莲花、盘长、宝瓶、宝伞、金鱼、法轮八种宝物。佛教用这八种器物来象征吉祥，莲花、宝瓶、金鱼和盘长经常作为传统民居的一种纹饰，来传达居住者一种美好的祝愿。如莲花吉祥图案，以柔美坚韧的形象，代表贞洁与高尚之品性，有着极其特殊和崇高的地位，不仅佛教建筑大量使用，传统民居中的醒目部位也常用莲花纹饰，如民居的“门脸”墙门，民居的厅堂门扇和屋脊等。定海环城南路89号许家大院和定海古民居吴家大院的厅堂门扇，就是用莲花图案来装饰的，定海城东右城跟11号门楼上除了梅兰竹菊图案，也雕饰了莲花图样。
宝瓶，作为吉祥八清净之一的净瓶，象征吉祥清净，代表福智圆满。定海传统民居中墙门、屋脊上就有经过一定改造后的“宝瓶”图案，以及类似于香炉形状的砖制品，它具有镇邪和讨彩两种功能。如曾于康熙二十九年（1690）任定海镇总兵的蓝理，是一个佛教信徒，他的故居屋脊装饰宗教意识十分浓厚，脊正中是道教的八卦图，两侧是佛教八宝之一，精致地插着孔雀翎的宝瓶图案。定海古民居显目部位采用宝瓶式的装饰非常多，定海东大街许毅老宅屋脊两端就是有砖制的花瓶，蓬莱路张家老宅围墙上有花瓶雕饰，定海书院弄一民居屋脊和吴家大院高大围墙两端有香炉形的装饰品等。
盘长，又称吉祥结。是因为绳结的形状连绵不断，没有开头和结尾，是个“卍”字，用它来表示佛法回环贯彻，含有长久永恒之意。这种盘长吉祥结在定海传统民居中使用最多的是厅堂门和内窗，在门楣、廊檐等处也有这样的装饰。定海王顺成住宅厅堂前上方有一排长四五米宽六七十厘米红色的盘长吉祥结的装饰，非常夺目；王家大院门楼、东门右城跟11号门楼和环城西路200号一楼廊顶等也有盘长吉祥结的装饰。
至于佛教中的双鱼吉祥图纹，一方面佛教用鱼来表示自由，得到解脱，同时定海作为海岛古城，鱼又是人们生存及生活的自然资源，可以说鱼纹装饰作为一种文化现象与人们衣食住行密不可分、紧紧相连，反映了人们的审美意识和思想感情。从这个意义上说，鱼纹相当于原始的一种“图腾”，人们希望将鱼的旺盛生命力转移给自己。因此，定海传统民居中以鱼作为装饰，其用意既有表示吉祥的佛教寓意，又有作为海岛地域特殊意义所在。吴家大院楼上一石库门上就有一幅非常活泼的双鱼图，定海柴水弄35号民居用水草和鱼组合成图案装饰在围墙上。
祥云、如意、卷草纹等纹饰与定海古民居
在定海古民居的门楼、屋脊、门窗等部位，像祥云、如意、卷草纹等既具有传统文化思想，又含有佛教教义的纹饰，使用也非常普遍。定海柴水弄35号民居墙门门柱上角、定海周家塘35号民居堂前门等都雕饰了祥云纹样，那流动的曲线与回转交错的结构，很容易让人联想到缥缈的神仙境界。
作为有着深厚佛教文化背景的定海，还特别喜欢在其屋脊、墙门、门扇、窗户上装饰卷草纹样。卷草纹，又称为忍冬卷草纹，在佛教中寓意坚忍不拔，其线条流畅，图案十分飘逸，很有审美意韵。定海顺裕弄33号、柴水弄35号等古民居清水脊脊翼上都有这种曲线缭绕韵律优美的卷草纹样。除屋脊两端有卷草纹样装饰，定海白泉协成王家古民居、田中央等地，古民居屋脊脊首字碑外围以及门楼顶脊也有很多卷草纹的装饰。至于古民居门扇、窗户上卷草纹样雕饰就很常见了，定海吴家大院、金家住宅院内的门扇，定海建国路31号、东大街许毅老宅外墙窗户，雕饰的卷草纹样，都显得十分典雅。
由上而见，作为中国文化重要组成的佛教，对传统民居建筑装饰艺术的影响是深远的，可以说，传统民居已成为宗教文化的一个载体，二者水乳交融，传统民居也因此而表现出独特的魅力。
