对于传统的中国的家来说，屋脊不仅仅具有防雨雪、防日晒、防雷击等功能，以及装饰作用，而更彰显其人文内涵。屋脊在屋面上的位置不同，有正脊、垂脊、博脊、戗脊、角脊等称呼。且不说皇宫庙宇，就是普通民居，它也有各种形态、各种图案、各种色彩，更有丰富的民俗文化背景。
定海古民居其屋面大都为双坡顶的硬山或悬山顶，屋脊就是正脊，即前后坡屋面相交线做成的屋脊。人们对它的造型动足了脑筋，寄托了美好的希冀。我们现在所看到的定海古民居屋脊的基本造型，是由脊身（屋脊的主体）、脊翼（屋脊两端的装饰部件）和脊首（屋脊中央的装饰部件）三部分构成，屋脊造型的变化是通过脊身、脊翼和脊首的不同组合而形成的，主要为两种形式，脊身、脊翼、脊首三者具备和脊身、脊翼组合，而一般屋宇只有脊身。
那么，作为海岛地区，定海古民居屋脊的造型有没有特别的地域特色？在探访中我们发现定海古民居屋脊形式除了与江南地区特别是浙东民居屋脊相类似以外，如脊身用经济实惠的瓦片，组成菱花、斜银锭等一些玲珑剔透的图案，脊首正中长方形砖上常塑以福禄寿三仙、麒麟、宝珠、宝塔、葫芦、飞禽走兽、草木花卉等各种民间避邪祈福图案，脊翼及门楼顶脊上使用两端翘起的清水脊形式等，还有着不少具有海岛地域特征的屋脊形式。
其一，坚实厚重的屋脊。定海地处海岛，风大雨多，作为房屋最顶端的屋脊更是首当其冲。定海民居中没有清《工部工程做法则例》列举的元宝脊形式，因为它的脊身没有过重的压力，无法适应海岛风大台风多的气候。定海古民居屋脊通常比内地民居做的坚实厚重，脊身用和着麻筋（或稻草）的黄泥厚厚地打底，两面小青瓦包砌，上面压上每块四五斤的压栋青砖，其上再粘上一层麻筋石灰和龙骨砖，屋脊两端都要安上挡风砖，这样就既防大风，又防雨水渗入屋脊。特殊的海岛气候条件决定了定海古民居屋脊的特殊做法，再如江南地区最常见的那种片瓦脊形式，就是用片瓦侧立排成一条屋脊，虽然其做法历史久远，宋《营造法式》上就有垒瓦屋脊的记载，但定海古民居就没有这一形式，原因也在于片瓦脊难于承受海岛风大雨多的自然因素。
其二，“凤凰尾巴”脊翼。定海古民居脊翼最显著最有地域特色的是起翘特征，民间称为“凤凰尾巴”、“麻雀尾巴”，这种脊翼形式在江南地区民居中几乎没有。它主要用于单层的民居屋顶上，虽与清水脊有点相近，但弯曲度大，起翘明显，又做成飞鸟羽尾之态，具有独特的地域建筑特色。定海白泉协成王家民居群落，在屋檐转折的角上，很多都是这种翘起的飞檐。一般民居两端的脊翼，翘起的飞檐尾端分叉如燕子、麻雀的尾巴，称之为“燕尾”或“麻雀尾巴”，而富裕人家的大屋，脊翼两端翘起的飞檐尾端做成向后卷起的样子，线条十分优雅，被誉为“凤凰尾巴”。
其三，清水脊脊翼上特殊的卷草纹样。清水脊是江南民居广泛使用的一种脊翼形式，梁思成先生在其《中国建筑史》中写有“通常民居，只用仰覆板瓦，上作清水脊，脊两端翘起，称朝天笏”。它也有叫作蝎子尾、鸱尾。清水脊两端虽向上翘起，形式还是比较简单，然而定海古民居的清水脊脊翼，在常式之中添加了卷草纹样，在一条连绵不断的S型波状曲线上，饰以各种枝叶、花卉，或者其他装饰纹样，构成一个图案化的特有纹饰，原比较简单的脊翼形式就大为改观，其线条流畅，可谓神采飘逸。定海顺裕弄33号、柴水弄35号等古民居清水脊脊翼上都有曲线缭绕韵律优美的卷草纹样。
而定海民居清水脊脊翼上的卷草纹样，还是非常典型的佛教文化思想的展现。
与定海一步之遥的普陀山，是世界闻名的观音道场、佛教圣地。深厚的佛教文化对定海民众生活的影响深远而广大。定海民居清水脊脊翼上的卷草纹样，又称为忍冬卷草纹，在佛教中寓意坚忍不拔，它那缠绕盘曲的似是而非的花叶枝蔓，有祥云之神气，有佛物之情态。定海民众特别喜欢在其屋脊上装饰卷草纹样，除屋脊两端，屋脊脊首字碑外围以及门楼顶脊也有很多这种卷草纹的装饰。
从定海古民居较为独特的屋脊造型与文化寓意，我们可以发现这样一个问题，民居从建筑学的角度看虽是以实用为前提，但在其外在形式中却蕴含着丰富的传统文化以及地域特色，这难道不就是民居建筑生命力所在的一个重要因素吗？
定海白泉协成古民居屋脊“凤凰尾巴”。
