入冬后，火锅进入一年中最“辉煌”的时期，每逢节假日，一些规模较大、档次较高的火锅店更是场场爆满，一“锅”难求。
天冷，火锅热起来是岛城餐饮业的惯例。不过，细心的市民可以发现，随着今年一些品牌火锅连锁店的增加，岛城的“火锅一族”似乎也越来越钟情于品牌店的氛围与特色。夜色来临之时，这些品牌店里暖意融融，火锅的香味或者是辣味飘洒着、诱惑着人们的味蕾，客人们吃得不亦悦乎。“江南甲第”火锅城负责人乐海卫，常常亲自跑到火锅店当服务员，为顾客引座，他说：“因为服务员们实在忙不过来。”位于定海解放西路的“巴乡鱼头”火锅店，试营业才半个月，就吸引了不少食客，负责人邱先生说：“越原味，越特色，就越吸引食客。”
今年岛城连锁火锅店明显增多，仅定海城区就有“九佰碗”、“江南甲第”、“巴乡鱼头”等数家。刚刚把全国闻名的“巴乡鱼头”品牌引入岛城的邱先生说，“与传统的小型火锅店相比，连锁火锅店在装修装潢、就餐规模、文化氛围、服务质量等各方面都要明显胜出一筹，更能吸引中端客户群。”
相对于无特色的火锅店，特色与品牌连锁店由于更多的是吸引中端客人，因而，单桌营业额也相对较高。据悉，一般小型火锅店的单桌消费在150元~300元之间，而连锁火锅店的单桌消费则可高达500元~600元。“在我们火锅店，一桌吃掉千把元钱也是常有的事情。”“江南甲第”火锅城负责人乐海卫如是说。尝到甜头的乐老板甚至把一度生意红火的“诺卡”咖啡厅改装成了火锅城。
品牌连锁店除了满足了食客对就餐环境、餐厅文化的诉求，更主要的还在于品牌连锁店对味道的传承，对原汁原味的把握。这也使得市场份额向规模较大的或有品牌的连锁火锅店集中。
“巴乡鱼头”火锅店负责人邱先生分析道，连锁火锅店之所以能快速积聚大量市场份额，除软、硬环境好外，“特色”更是其制胜法宝。“巴乡鱼头”的最大特色是，它的底料采用四十余味名贵中药材精心熬制而成，然后经过真空包装处理，锅底一次成型，一次使用，并由重庆巴乡餐饮连锁有限公司统一配送——正如我们熟悉的肯德基、麦当劳的配送模式。邱先生说，目前锅底已成了该店最大特色，成了“放心、卫生、安全”的生动招牌。
乐海卫说，火锅业的配菜无非是数十种不同的素菜、荤菜、海鲜“混搭”，让消费者自己选择，“求变”很难，但要吸引顾客必须有一些本店独一无二的菜品。
采访中，不少业内人士向记者如此表态：如今“火锅之争”已远远超出了一个“味”字，而是各大火锅店之间综合条件的竞争，甚至包括餐厅文化、停车位，等等。而这些往往是一些规模较大的火锅店及连锁火锅企业的优势所在。
